Introduction

La seconde paire crânienne ou nerf optique est le premier segment des axones des cellules ganglionnaires qui vont de la rétine au corps géniculé latéral où elles font relais. Le nerf optique commence à la papille optique et se termine à l’angle antérieur du chiasma (figure n° 1).

Anatomie macroscopique

Généralités

Le début du nerf optique s’appelle la papille. Le nerf optique proprement dit est oblique en arrière et en dedans et on lui décrit 3 parties (figure n° 2) :

• La portion intra-orbitaire
  Elle se divise en 2 :
  
  • La partie intra-oculaire
    Elle est représentée par la portion rétro laminaire de la papille.
    
  • La portion orbitaire proprement dite
    Elle est longue de 2,5 cm où le nerf optique est l’axe du cône musculo-aponévrotique. Il dessine 2 flexuosités : antérieure à convexité interne et postérieure à convexité externe.
  
  
• La portion intracanalaire
  Elle est longue de 0,6 cm et est située dans le canal optique.
  
• La portion intracrânienne
  Elle est longue d’environ 1 cm et représente le tiers postérieur du nerf.

Le nerf optique gagne l’angle antéro-latéral du chiasma au niveau duquel il se termine. Le nerf optique à ce niveau est situé dans l’espace sous-arachnoïdien. Il est localisé dans l’étage moyen de la base du crâne.

Les gaines du nerf optique

Elles sont 3 : la dure-mère, l’arachnoïde et la pie-mère. Elles sont en continuité avec les méninges. L’espace situé entre l’arachnoïde et la pie-mère est en continuité avec l’espace intracrânien et contient du liquide céphalorachidien. On lui donne le nom de cul-de-sac vaginal.

Rapports

La papille optique

C’est la tête du nerf optique. On lui décrit :

• Une région prélaminaire
  
• Une région laminaire
  
• Une région rétrolaminaire
  Elle est le début du tronc du nerf proprement dit.

Le nerf optique proprement dit va donc de la région rétro laminaire à l’entrée dans le canal optique.

Le tronc du nerf

La région rétrolaminaire

Il s’agit du canal scléro-arachnoïdien.

Le trajet intra-orbitaire proprement dit

La portion orbitaire est longue de 20 à 30 mm. Depuis son origine au niveau du globe jusqu’au canal optique, il a la forme d’un « S » allongé et oblique en arrière, en dedans et un peu en bas. Il se rapproche du plancher orbitaire. Son diamètre est de 3 à 4 mm. La longueur de cette portion intra-orbitaire permet l’élongation du nerf lors des traumatismes ou des processus expansifs. Tout au long du trajet orbitaire le nerf est entouré par les 3 gaines méningées, la dure-mère étant en continuité en avant avec la sclère. Au niveau de l’apex orbitaire la dure-mère fusionne avec le périoste et avec l’anneau de Zinn.
Le cône musculo-aponévrotique est constitué par les 4 muscles droits renforcés par les muscles obliques et l’aponévrose de Tenon. Les 4 muscles droits s’insèrent par un tendon commun postérieur sur la partie interne et inférieure de la fente sphénoïdale en dessous du trou optique : le tendon de Zinn.
À l’intérieur du cône, le nerf optique, entouré de ses gaines méningées et par l’intermédiaire de la graisse orbitaire, rentre en rapport avec :

• L’artère ophtalmique et ses branches
  La longueur de ce segment est d’environ 1 cm. Parmi les branches collatérales, seules les suivantes sont en rapport avec le nerf optique :
  
  • L’artère lacrymale
    Elle naît à la sortie du trou optique et le quitte en se dirigeant en direction du droit latéral.
    
  • L’artère centrale de la rétine
    Son origine de l’artère ophtalmique est extrêmement variable. Elle pénètre dans le nerf optique à sa face inférieure entre 5 et 15 mm du pôle postérieur du globe.
    
  • Les artères ciliaires postérieures longues
    Elles sont au nombre de 2, externe et interne. Elles longent la face latérale du nerf. Elles pénètrent la sclère à 4 mm de part et d’autre de l’orifice de sortie du nerf optique.
    
  • Les artères ciliaires postérieures courtes
    Elles sont en nombre variable, 10 à 20. Elles sont accolées à la gaine de nerf et vont pénétrer le globe autour du nerf optique. Une va­riante anatomique a été décrite qui distingue un groupe optique et un groupe latéro-optique pénétrant le globe plus à distance et destiné à l’irrigation choroïdienne.
    
  • L’artère sus-orbitaire
    Elle quitte le nerf après le 3e coude de l’artère ophtalmique.
  
  
• Les veines
  
  • La veine ophtalmique supérieure
    Elle surcroise le nerf optique de dedans en dehors sous le droit supérieur et rejoint la partie inféro-interne de la fente sphénoïdale.
    
  • La veine ophtalmique inférieure
    Elle sous-croise le nerf sous le droit inférieur et rejoint la précédente.
    
  • La veine centrale de la rétine
    Elle va accompagner l’artère, sortir de la gaine en un point différent et se jeter soit directement dans le sinus caverneux, soit dans la veine ophtalmique supérieure.
    
  • Les veines vortiqueuses
    Elles rejoignent les veines ophtalmiques.
  
  
• Les nerfs
  
  • Le ganglion ciliaire
    Il est adhérent à la face externe du nerf optique à 8 mm du sommet de l’orbite. Il reçoit ses 3 racines, la racine sensitive, la racine sympathique et la racine motrice. Il émet ses efférents, les nerfs ciliaires courts.
    
  • Le nerf nasal
    Il croise la face supérieure du nerf optique. Il donne les nerfs ciliaires longs qui longent la face externe de celui-ci.
    
  • Les nerfs oculomoteurs
    La branche supérieure du nerf moteur oculaire commun surcroise le nerf à son tiers postérieur avant de pénétrer dans le droit supérieur. La branche inférieure du nerf moteur oculaire commun donne son rameau interne destiné au droit médial qui passe sous le nerf op­tique. Le nerf pathétique et le nerf moteur oculaire externe s’éloignent rapidement du nerf optique.

Le trajet intracanalaire

Le canal optique est long de 5 mm, oblique en dedans en arrière et en haut. Il a la forme d’un entonnoir à sommet antérieur. Son orifice antérieur est ovalaire à grand axe vertical. Son orifice postérieur est plus large, ovalaire à grand axe horizontal.
Son trajet est formé par :

• En dedans, le corps du sphénoïde ;
  
• En haut, la racine supérieure de la petite aile du sphénoïde et le repli falciforme intracrânien ;
  
• En bas, la racine inférieure de la petite aile ;
  
• En dehors, la réunion des deux racines.

À l’intérieur du canal, le nerf optique entouré de ses 3 gaines méningées est fixé au périoste des parois osseuses par la dure-mère.
Au niveau de l’orifice endo-orbitaire, la dure-mère se divise en deux :

• Le feuillet interne
  Il continue d’envelopper le nerf optique.
  
• Le feuillet externe
  Il devient le périoste orbitaire ou péri-orbite.

Au niveau de l’orifice intracrânien, la dure-mère quitte le nerf pour former le périoste du sphénoïde.
À l’intérieur du canal, le nerf est donc enserré de toute part. Il adhère intimement aux parois du canal. Il est accompagné par l’artère ophtalmique (figures n° 3 & 4) qui le sous-croise et par son plexus sympathique.
Par l’intermédiaire du canal optique, le nerf optique entre en rapport :

• En dedans et en arrière, avec le sinus sphénoïdal ;
  
• En dedans et en avant, avec les cellules ethmoïdales ;
  
• En haut, le lobe frontal.

Le trajet intracrânien

Généralités

Long de 10 à 15 mm (cette longueur variable conditionne la position antérieure, médiane ou postérieure du chiasma), le nerf du canal optique est d’abord arrondi dans sa partie antérieure à l’émergence du canal optique puis s’aplatit ensuite de haut en bas. Il est oblique en dedans et en arrière, selon un trajet rectiligne ou courbe à concavité externe selon sa longueur. Il va se terminer à l’angle antéro-latéral du chiasma. La position et l’obliquité sont variables selon les sujets.

Rapports

• En bas
  C’est d’abord la partie externe de la gouttière optique, puis à la partie antérieure de la tente de 1’hypophyse.
  
• En arrière et en dehors
  C’est la partie antérieure du toit du sinus caverneux d’où émerge la carotide interne. C’est à ce niveau que la carotide interne donne sa seule collatérale, l’artère ophtalmique qui se porte sous le nerf optique.
  
• En haut :
  
  • Au repli falciforme de la dure-mère
    
  • À l’espace perforé antérieur
    Il est situé à la face inférieure du lobe frontal.
    L’artère cérébrale antérieure est située entre la face supérieure du nerf optique et la face inférieure de la racine interne du nerf olfactif.
    
  • En dehors
    C’est la carotide interne.
    
  • En dedans
    Les deux nerfs optiques limitent avec le chiasma la gouttière optique et le tubercule de la selle, l’espace opto-chiasmatique centré par la face supérieure de la tente de 1’hypophyse.

Dans cette partie de son trajet, le nerf optique est entouré uniquement par sa gaine pie­mé­rienne. Les structures vasculaires et nerveuses de la région, c’est-à-dire le tractus opto-chiasmatique et la partie antérieure de 1’hexagone de Willis baignent dans l’espace sous-arachnoïdien appelé : la citerne opto-chiasmatique.

Vascularisation

La vascularisation artérielle

Nous la considérerons de la naissance des vaisseaux à leur terminaison (figures n° 6 & 7).

• La partie intracrânienne
  Elle reçoit des branches collatérales venant de l’artère ophtalmique.
  
• La partie intracanaliculaire
  Elle est irriguée par des branches de l’artère ophtalmique au nombre de 1 à 3.
  
• La partie intra-orbitaire
  En arrière du point de pénétration de l’artère centrale de la rétine les origines des artères piales sont l’artère ophtalmique, les artères ciliaires, les artères musculaires, les artères ethmoïdales postérieures et l’artère centrale de la rétine.
  Toutes ces collatérales traversent la gaine durale et atteignent la pie-mère où elles se ramifient et s’anastomosent entre elles. Entre la pénétration de l’artère centrale de la rétine et le globe, elle comporte :
  
  • Un système axial centrifuge
    Il est formé des branches collatérales intraneurales de l’artère centrale de la rétine.
    
  • Un système périphérique centripète
    Les branches piales proviennent du cercle de Zinn-Haller, de l’artère centrale de la rétine et de l’artère ophtalmique.
  
  
• La partie intra-oculaire
  La région rétrolaminaire est irriguée par des branches centripètes venant des vaisseaux piaux qui sont le plus souvent des branches ré­cur­rentes piales de la choroïde péripapillaire.

La vascularisation veineuse

Le sang veineux est drainé :

• Dans l’orbite par la veine centrale de la rétine, les veines piemériennes qui se jettent dans les veines ciliaires postérieures ;
  
• Dans le canal optique par la veine centrale postérieure de Kunht.

L’ensemble du sang veineux est drainé pour la plus grande partie vers le sinus caverneux mais aussi vers les réseaux orbito-facial et orbito-ptérygoïdien.

La systématisation

C’est l’organisation des axones des cellules ganglionnaires en fonction de leur provenance (figures n° 8, 9 & 10).